Let’s make it 11 together

Qui aurait été capable d’imaginer un tel scénario? Qui après la blessure de Greg Oden aurait parié qu’après 27 matchs les trailblazers seraient en course pour une place en play-off avec un bilan positif et 10 victoires consécutives série en cours? Certainement pas les fans du Rose garden qui lassés par les résultats en dent-de-scie de la frachise venaient d emoins en moins nombreux à la salle alors que les Blazers est la seule équipe professionnelle de la plus grande ville d’Oregon. Avec son leader de folie, Brandon Roy, c’est tout un état qui se remet à rêver des phases-finales:

Une histoire faite de hauts et de bas:
Le moins que l’on puisse dire c’est que l’histoire des Blazers n’aura pas été un long fleuve tranquille. Tout commence pourtant pour le mieux. La franchise crée en 1970 n’attend que 7 ans avant de glaner sonpremier trophée Larry O’Brien. Elle s’impose en six matchs face aux sixers après avoir été mené 0-2 et Bill Walton est nommé MVP au terme d’un duel de titan avec Julius Erving. Puis vient la drat 1982, les Blazers sélectionnent alors Clyde Drexler. Certe il ne les mènera jamais au titre; Lakers et Jordan obligent; mais il les sort de 5 ans de disette. Les phases finales s’enchaînent mais malheuresement ne se terminent jamais victorieusement. Les dirigeants vont alors commetres l’irremédiable erreur de sélectionner Sam Bowie en 1er choix de la draft alors que des certains Michael et Hakeem leurs passent sous le nez. Drexler ne gagnera donc jamais de titre avec les Blazers. Entre-temps paul Allen un milliardaire sans aucune connaissance basket-ballistique rachète le club. La suite vous la connaisée sans doute, c’est le début de l’ère “JailBlazers” qui durera jusqu’à l’année passée et le départ du dernier cancer Zach Randolph. Pour qualifier le début d’histoire des Blazers on pourrait le juger bon mais sans le énormes bourdes répétées des dirigeants son palmares aurait sans doute pris une autre ampleur.(Jordan, O’Neal…)

Décollage différé? Pas si sur…
Tous les observateurs étaient unanimes, la micro-fracture du genou de Greg “papy” Oden allait une nouvelle fois retarder l’explosion programmé des Blazers qui n’ont plus connu le goût des play-offs depuis la saison 2002. C’est sur qu’à la vue de leur roster inexpérimenté (23 ans de moyenne d’âge) il y avit de quoi se poser des questions. Après 27 matchs une grande partie de ces interrogations ont été levées. Portlant avec un bilan de 15 victoires pour 12 défaites est à la lutte avec Denver au sommet de la Northwest division et possède un ratio victoires/défaites supèrieur à des équipes telles que les Jazz ou les Rockets. Leur dernier match, vendredi soir, est à l’image de leur début de saison. Les Nuggets mènent de 15 points et la série de 9 victoires semble devoir prendre fin. C’était sans compter sur l’abnégation de Brandon Roy qui enchaîna shoots à mi-distance et pénétrations victorieuses. Les deux équipes sont aux coudes à coudes, un héros va alors surgir. Travis Outlaw alier de 23 ans prend alors ses responsabilités en donnant 3 points d’avance aux Blazer puis en contrant la dernière tentative de Linas Kleiza. Résultat des courses, la franchise de l’Oregon que l’on annonçait moribonde en début de saison en est à sa 10ème victoires consécutive (nuggets 2 fois,Utah,New-Orleans…) le tout après avoir débuté avec un piteu 5-12…

Un effectif construit autour de Roy:
Je n’irai pas jusqu’à dire que la blessure d’Oden est une bonne chose pour Portland mais elle a au moins permie de responsabiliser certains joueurs. Brandon Roy, rookie of the year 2007, s’est vu confié les clés de la franchise. Il en fait pour le moins bon usage (20 points et 6 passes) et est même cité comme un candidat potentiel au all-star game chôse que l’on n’avait plus vue depuis longtemps dans l’Oregon. Son compère de la draft 2006 LaMarcus Aldridge n’a pas connu le même succes la saison passée, mais aujourd’hui son travail de l’été est en train de payer. Ses statistiques ont doublé (de 9 point, 5 rbds à 18 points et 8 rbds) et il sera sans doute un candidat sèrieux au titre de MIP. Sa futute association avec Greg Oden en fait fantasmer plus d’un…. Autour de cet axe arrière/Pivot Nate Mccmilan tente d’insérer une saine concurrence. Pour preuve l’irrègulier Jaret Jack et le talentueux mais trop soft Channing Frye ont été envoyé faire un séjour sur le banc et les travailleurs de l’ombre qu sont Pryzbilla et Blake en ont immédiatement profités. Au poste 3 Webster semblait avoir pris le dessus sur Outlaw mais ses dernières performances pourrait faire changer d’avis Mccmilan. Bref, un effectif sans véritable star mais composé de morts de faims.

Quel avenir pour les Blazers ?
Le futur des Blazers semble devoir être doré. Avec un des 3 rosters les plus jeunes de ligue, Portland a du temps devant lui. Les arrivés d’Oden et de l’ovni espagnol Rudy Fernandez à l’été 2008 vont donner un véritable coup de booster à toute l’équipe et les play-offs ne devraient être qu’une formalité. Pour illustrer la profondeur de banc des Blazers Sergio Rodriguez est l’exemple idéal. Considéré comme le meilleur joueuer européen de sa catégorie d’âge, l’espagnol se retrouve 3ème meneur avec un temps de jeu réduit. Il faudra néammoins que Portland règle ses carences offensives (95 points/matchs) car hormis Roy les solutions en attaque se font rares et ce n’est pas le retour de Greg Oden qui règlera ce problème. Quand un seul être vous manque….

Bon nba christmas day à tous !
VL

Small-Ball, Run and Gun: Nellie et sa bande sont de retour !

On les avait quitté sur un goût d’inachevé au terme d’une cuisante défaite en demi-finale de conférence contre les Utah Jazz 4 victoires à 1. A la suite d’une inter-saison qui les avait vu lacher leur star de toujours Jason Richardson pour un rookie sans experience ce qui fit naître de nombreuses interrogations: Pourraient-ils continuer sur la lancé de la précédente saison ? Qui pour remplacer J-Rich ? Don Nelson accepterait t-il de rempiler malgres ses 67 ans? Le public de l’oracle arena resterait-il aussi bruyant que lors des dernières phases finales ? Toutes ces interrogations ont très rapidement disparus. Explication du succes d’une équipe qui n’avait plus connu les play-off depuis 12 ans et qui affiche aujourd’hui un bilan positif de 13 victoires pour 10 défaites.

Les coups de maître de Nellie:

A l’heure actuelle, seule 5 joueurs du groupe qu’avait hérité Don Nelson à l’entame de la saison 2006-2007 sont encore en place actuellement: Davis, Biedrins, Pietrus, Ellis, Barnes. Ce véritable ravalement de façade débuta en janvier 2007 quand les Warriors décidèrent de se débarrasser des contrats imposants de Troy Murphy et Mike Dunleavy en échange d’AI Harrington et Stephen Jackson que les Pacers étaient biens heureux de libérer. Un véritable coup dé génie sans lequel la franchise de la Bay n’aurait sans doute jamais mis fin à sa traversée du desert (12 ans sans play-offs). 2nde étape lors de la derniere draft les dirigeants des Warriors n’hésitent pas à échanger leur arriere star Richardson en échange d’un huitieme tour de draft (Brandan Wright ex-power de Carolina qui n’a quasiment pas joué cette saison) et du liquide. Choix discutable mais les warriors se devaient de libérer de la masse salariale pour avoir la possiblité de resigner Ellis et Biedrins. Et quand on ajoute de la bouteille et de l’expèrience des phases finales avec Pat Burke, Troy Hudson, Austin Croshere et le jeune arriere shooter l’italien Bellinelli cela nous donne un banc qui tient la route.

Captain Jax’

Il y a 15 mois, sa carriere voire sa vie semblait être ruinée. Alors encore membre des Pacers il venait d’être arreter pour utilisation d’une arme à feu à la sortie d’une boîte de strip-tease après s’etre fait renverser par un véhicule. Jackson n’en n’était pas à son coup d’essai et beaucoup pensaient que se serait la bévue de trop… 1 an plus tard l’infame docteur Jack s’est transformé en captain Jax’ au coté de Davis et Barnes un incroyable trio de repentis qui colle parfaitement à la peau de ses warriors et qui représente à merveille son état d’esprit si atypique. Contre les Mavs l’année derniere il a véritablement mangé le MVP de la saison régulière Nowizki tout en ayant un impact décésif en attaque. En ce début de saison Jackson est blessé et les warriors se sentent orphelins, ils perdent leurs six premiers matchs, Jackson revient et ils en gagnent 12 sur 15 toute l’équipe revit alors. Jax s’acclimate tellement bien à ses nouvelles fonctions que Nellie déclare: ” je l’ai nommé capitaine par simple égoïsme: il va me simplifier mon boulot”

Nellie pour boucler la boucle

Don Nelson n’est plus à une fantaisie près. Cet été il a longtemps laissé planer le doute autour de son retour sur le banc après des play-offs mémorables. Mais à 67 ans pour le coach le plus agé de la ligue, l’heure n’est pas encore à la retraite. Il repart donc pour une énième saison qui sera sans doute sa dernière campagne. Au cours de sa longue carriere il s’est forgé la réputaion de spécialiste du small-ball (jouer avec 4 véritables extèrieurs) et du Run and Gun. Une option qui peut s’avérer payante mais qui n’en reste pas moins limité puisque Nelson n’a jamais atteint les finals en temps que coach…

Le chaudron jaune

Pour terminer il était impossible de ne pas parler de l’engouement exceptionnel qui a saisi toute la bay au cours des derniers Play-Offs. On se serait parfois cru dans un final four d’euroleague avec ses miliers de petits fans jaunes du Maccabi habillés à la couleur de leur équipe. Les “We believe” étaient devenus des véritables cris de guerre dans lequelle tous le monde se reconnaissait et les beat L.A s’était transformé en Beat Mavs. Encore plus fort, cette saison l’embellie a perdurée et pour la pluspart des rencontres l’ambiance est digne de matchs couperets de play-off. Le taux de remplissage approche les 100 % et les 19.596 places de l’oracle arena sont très souvents indiquées sold-out. J’aurais d’ailleurs la chance de vous faire vivre cette fabuleuse ambiance de l’intèrieur puisque au mois de février j’assisterais au match opposant les Warriors au Suns.

En attendant regardez bien les matchs si attrayants des Warriors et surtout criiez “WE BELIEVE”

VL

Quoi d’Nets docteur ?

 

Le training camp des New-Jersey Nets aurait t-il été trompe l’oeil ? Le genou tout neuf de Krstic,  la bonne humeur apparente de Jason Kidd et le pont d’or proposé à Vince Carter auraient-ils été des feux de paille? C’est en tous cas ce que l’on pourrait penser après une vingtaine de matchs joués dans cette saison 2007-2008, puisque les banlieusards New-Yorkais sont pour l’heure créditer d’un bilan négatif (9 victoires-10 défaites) et la bonne humeur initial s’étant transformée en tension insoutenable au sein meme de la Franchise. Les Nets ont meme touché le fond mercredi dernier en se faisant lamentablement battre par une équipe des Knicks privée de Marbury et Curry. Voici un passage en revue des maux qui touchent la franchise du New-Jersey :

-Tout d’abord commençons par l’histoire qui fâche: Jason Kidd. Le meneur de jeu ne semble plus concerné que par une chose. En tout cas pas par les nets. Il avait tout d’abord poussé une gueulante apres une défaite à Utah qui sonnait le début d’un Road-Trip mi-figue mi-raisin. Menaçant de quitter le club si les résultats n’allaient pas en s’améliorant, il fût apperement écouté puisque les Nets enchainèrent les victoires parrellelement au retour de VC. L’accalmie fût de courte durée…. En effet, mercredi soir Kidd n’a pas participé a la défaite face aux Knicks ce qui pourrait paraître anodin pour un joueur agé de 34 ans. Apperement touché par une migraine le point-guard ne vint meme pas à l’Izod Center soutenir ses coéquipiers. Etait-il trop souffrant? Personne n’est en mesure de répondre à cette question. Un papier d’un quotidien New-Yorkais jeta encore un peu plus le trouble dans le ciel New-Yorkais en révélant que Kidd n’avait informé le staff que quelques minutes avant la rencontre. Depuis plusieurs semaines il semblait vexé de ne pas avoir été tradé aux Lakers en Février dernier. Mais cela n’est peut être que partie remise puisque la frachise de LA serait finalement prête à lacher Andrew Bynum ce qui était auparavant exclu. Les velléitées de départ de Kidd s’appaiseront-elles ou au contraire l’homme d’Oakland fera t-il le forcing? Rod Thorn gagnera t-il enfin un bras de fer? Réponse dans les tous prochains jours en tous cas avant le 20 Février.

-Apres Bobby Simmons,Chris Kaman, Samuel Dalembert et Boris Diaw voici Vince Carter. En effet Vinsanity apres avoir signé un contrat à 80 millions de dollars ,que seul NJ semblait apte à lui offrir, est retombé dans ses travers Canadiens. Bien qu’il ne faut pas tirer de conclusions hatives, la baisse de ses stats n’est sans doute pas seulement dût à l’explosion de Richard Jefferson. Carter n’est plus l’option offensive numéro 1. Résultat des courses moins de 19 points par match et aucun game high. VC restant collé derriere la ligne a trois points et ne prenend les intervalles que rarement, l’attaque des Nets n’en devient que plus prévisible. Bien confortablement installé sur ses liasses de billets Carter réussira t-il a retrouver un second souffle? Rien n’est moins sur surtout en cas d’un départ anticipé de Kidd.

- Autre chantier d’importance: le secteur interieur. Comment un interieur starter en NBA ne peut prendre que 2 rebonds et marqué 1 point par match ???? Lawrence Frank semble pourtant s’obstiner à laisser Jason Collins dans le cinq. Autre sujet qui fait désordre: le genoux de Krstic. Après s’etre cassé les ligaments du genoux gauche Krstic se sentait apte a jouer des le debut de la saison. Et la patatra…une rechute qui va l’éloigner encore pour 2 semaines des terrrains. Il l’avoue lui même il a précipité son retour…Cette blessure et d’autant plus problématique que Magloire,Boone ou Allen ne semblent pas du tout enclin a prendre la relève. Seul le jeune Sean Williams sortant du lot avec des contres dévastateurs et une grosse présence aux rebonds. Malheuresement son temps de jeu est restrein à une dizaine de minutes….Bref hormis un trade sa sera encore le désert dans la raquette des Nets cette saison.

-Dernier point le coach Franck semble de plus en plus isolé. il a tenté pas moins de 10 cinq majeurs differents cette année et semble incapable de trouver la bonne formule. Rod Thorn qui est du genre patient pourrait commencer à s’impatienter. Thorn lui même semble plus concentré sur la délocalisation de la franchise à Brooklin qu’à s’occuper du présent de la franchise…..

Bref les Nets vont sans doute connaître les play-off cette année grace a la faiblesse de la conf. est mais pour combien de temps encore? La relève semble prête mais est bouché par le big three. Et sans interieur d’impact les Nets ne risquent pas d’aller bien loin en phase finale. Rod Thorn qui avait eu le génie en 2001 d’échanger Marbury avec Kidd pourrait faire de même avec Bynum, Kidd faisant le chemin inverse. Comme quoi les joueurs passent mais les dirigeants restent les mêmes….

VL